铁路道岔是将车辆从一条轨道移到另一条轨道或移动另一条轨道上的连接装置。具有数量多、结造复杂、使用寿命应用周期短、限定列车速度率、养护维修投入大等特点,车轮在通过轱辘在根据辙叉时,从两根翼轨的窄处到辙叉心的端之间有一段空间隙,这就是道岔的有害室内空间。车轮通过轱辘根据此处时,有可能因走错辙叉槽而引起脱断轨。设置护轨的目的也就在此,它要强制性引导车轮轱辘的运行方向。
虽然,道岔的种类有很多,但无论是哪种类型的道岔,都是机车车辆从一股轨道转入或越过另一股轨道时的线路设备,是铁路轨道的一个重要组成部分,也是轨道结构中作为薄弱的环节之一。铁路道岔厂家将主要针对道岔的分类进行总结及介绍。道岔按功能和用途分类有单开道岔,对称道岔,三开道岔,交叉渡线道岔,复式交分道岔等类型。其中单开道岔是非常常见的类型。
道岔的结构复杂,道岔的构造要比普通的线路复杂的多,因为道岔是由钢轨、轨枕、扣件以及各种连接零件组成。此外道岔中还有一个与电务作业相关的转换设备,整体可以看成一个机电结合的设备,因而道岔比普通线路复杂的多。道岔的使用寿命短,由于道岔特殊而复杂的结构,相对于轨道的其他设备,道岔所承受的作用力大,很容易造成钢轨的磨耗与掉块。