常用的道岔种类有单开道岔、三开道岔、交叉道岔、交分道盆和渡线道盆等。单开道岔有主线和侧线,通过尖轨的动作实现道岔的开通,侧线开通和正线开通由转输机控制。单开道岔是现场使用多、典型的道贫类型。对称道岔是单开道岔的一种特殊型式,整个道岔对称于主线的中线或彻叉角的中分线,列车通过时无直向及侧向之分。尖轨长度相同时,尖轨作用边和主线方向所成的交角约为单开道岔之半;
因此在道岔长度固定的条件下,使用对称道岔可获得较大的导曲线半径,能提高过贫速度;在保持相同的过岔速度的条件下,对称道岔能缩短道岔长度,从而能缩短站场长度,增加股道的有效长度。对称道贫的这些特点使得它在驻峰下、三角线上获得应用,并被使用于工业铁路线和城市轻轨线上。三开道岔,又称复式异侧对称道贫,是复式道贫中较常用的一种型式。
那就是列车转线都得靠道岔,无法由司机来改变。例外的是,有些老式的有轨电车到了终点站,得由司机跳下车来,亲自拔动道岔.才能转到岔线调头。个别的森林铁路、矿山铁路也是由司机自己下车扳道岔。此时,司机就身兼扳道员之职了。只是这种落后的方式是不能用在繁忙的铁路干线和地下铁道、高速铁道等现代轨道运输上的号数越大,辙叉角度则越小,列车通过道岔的速度就可以提得越高。