铁路道岔是将车辆从一条轨道移到另一条轨道或移动另一条轨道上的连接装置。具有数量多、结造复杂、使用寿命应用周期短、限定列车速度率、养护维修投入大等特点,车轮在通过轱辘在根据辙叉时,从两根翼轨的窄处到辙叉心的端之间有一段空间隙,这就是道岔的有害室内空间。车轮通过轱辘根据此处时,有可能因走错辙叉槽而引起脱断轨。设置护轨的目的也就在此,它要强制性引导车轮轱辘的运行方向。
虽然,通过做好日常检查及维护,可以降低双开道岔,及其它道岔的故障率,但在实际应用的过程中,还是避免不了会发生故障。一般道岔岔枕上支承着四股钢轨,担负着两个方向的行车。通常两个方向的行车密度是不相同的,有的甚至相差悬殊,这就是造成道岔上水平的变化和有着不同的规律。影响道岔上水平变化的主要因素有,由于两个方向的行车密度不同,造成同一根岔枕上机械磨损不一致。
无论是火车、地铁还是高铁它们的运行都是离不开轨道的,而铁路道岔的应用对于列车的转向带来了便利。要知道在列车转向时,是铁路道岔也会受到一定的冲击,因此也需要对道岔的质量有严格的要求,那么铁路道岔从出现到目前的应用都有哪些发展呢?道岔是两条铁轨间的一个部分可以活动的特殊部分,负责在需要的时候将两条轨道曲线过渡到一起,或者让同一条轨道分开。