看到星星点点黄色或紫色灯光时,这就是手动道岔所在地的标志。白天,看到的则是一块黄底黑条的鱼尾板。电动或气动岔则可以集中在控制台上进行操纵。电动或气动道岔的转动速度很快,又可以集中控制,对提高铁路运输效率具有很大的意义。除了单开、双开、三开这样的正宗道岔之外,还有垂直交*、菱形交*、交*波线、复式交分等道岔的组合或变种。
道岔是一种使机车车辆从一股道转入另一股道的线路连接设备,也是轨道的薄弱环节之一,通常在车站、编组站大量铺设。有了道岔,可以充分发挥线路的通过能力。即使是单线铁路,铺设道岔,修筑一段大于列车长度的叉线,就可以对开列车。道岔在铁路线路上起到重要作用。由于道岔具有数量多、构造复杂、使用寿命短、限制列车速度、行车案全性低、 养护维修投入大等特点。
因此,常用于铁路轮渡桥头引线、驱峰编组场以及地形狭窄又有特殊需要的地段。三开道岔由一组转辙器、运行条件较差,非十分困难时,不轻宜采用。(4)复式交分道岔相当于两组对向铺设的单开道岔,实现不平行股道的交叉,但具有道岔长度短,开通进路多及两个主要行车方向均为直线等优点,因而能节约用地,提高调车能力并改善列车运行条件。交分道岔由菱形交叉、转辙器和连接曲线等部分组成 [1] 。