道岔是个大家族，常见的是普通单开道岔。它由转辙器、连接部分、辙叉及护轨三个单元组成。转辙器包括基本轨、尖轨和转辙机械。当机车车辆要从A，的股道转入B股道时，操纵转辙机械使尖轨移动位置，尖轨1密贴基本轨1，尖轨2脱离基本轨2，这样就开通了B股道，关闭了A的股道，机车车辆进入连接部分沿着导曲线轨过渡到辙叉和护轨单元。这个单元包括固定辙叉心、翼轨及护轨，作用是保护车轮通过两股轨线的交叉之处。
位于动车段(所)内到发停车场到达(出发)端外方的道岔，宜采用12号道岔，困难条件下可采用9号道岔；其他采用9号道岔。同时向前爬行严重会造成一牵引点锁闭杆与燕尾锁连接铁发生磨卡，容易发生道岔扳动不良故障；经统筹研究，可在不影响股道有效长度和不变更其他运营条件下，将道岔铺设位置前后移动不大于6.25m，但在区段站及以上的车站，特别是咽喉区道岔，大移动量不得大于0.5m。
普通单开道岔可以分为6号、9号、12号和18号等几种。号数越大，辙叉角度则越小，列车通过道岔的速度就可以提得越高。道岔有手动、电动和气动等不同的扳动方式。用手扳动一副道岔也要有力气和技巧．外行人可能一下子还扳不到位。如果你坐火车在晚间经过车站，看到星星点点黄色或紫色灯光时，这就是手动道岔所在地的标志。白天，看到的则是一块黄底黑条的鱼尾板。
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